В 1931 году молодая и строптивая французская летчица Мари Бенуа совершает дерзкий перелет из Лондона в Кейптаун, чтобы найти своего возлюбленного, таинственно исчезнувшего над пустыней Сахара. Её аварийная посадка происходит в самом сердце колониального поста, где дислоцирован изолированный «верблюжий корпус» — отряд французских солдат, чья рутина взрывается новостями о восстании туарегов.
Герои фильма — семья французского чиновника, который занят решением служебных вопросов, связанных с подготовкой к уходу колонизаторов, его жена, томящаяся от скуки и ощущения собственной ненужности в чужой стране, и маленькая дочь Франция, которая проводит почти всё время в компании чернокожего слуги Протея, ставшего для неё единственным близким человеком в окружении, где все взрослые заняты...