Лондон 1880-х годов. После внезапной смерти отца молодой Элизе Скарлет грозит полная социальная и финансовая изоляция — в её положении единственным приличным выходом считался выгодный брак. Однако Элиза, воспитанная в атмосфере детективных расследований, принимает смелое решение: она берётся управлять агентством, которое основал её отец.
История, ставшая основой для картины Ника Кассаветиса, произошла в Великобритании в 1999 году, когда несколько почтенных домохозяек из маленького городка в Йоркшире столкнулись с трудностью: в местной больнице не было отдельной комнаты для родственников тяжелобольных, в том числе для мужа одной из участниц их женского клуба Энн.