Действие фильма разворачивается в 1921 году, когда миллионы европейцев стремились в США в поисках лучшей жизни. Молодые сестры Эва и Магда покидают разрушенную после Первой мировой войны Польшу, но по прибытии в Нью-Йорк их ждет тяжелый удар: у Магды находят туберкулез, и ее немедленно помещают в карантин на остров Эллис.
Режиссер Джерри Цукер создал одну из самых узнаваемых картин конца XX века, которая сочетает в себе трогательную любовную историю, напряженный детективный сюжет и элементы сверхъестественного фэнтези без лишнего пафоса и натянутых спецэффектов. Главные герои — молодая пара Сэм и Молли, недавно переехавшая в Нью-Йорк и строящая совместную жизнь в новой квартире.