Уэйн и Эйлин Хэйес — воплощение американской мечты: успешный бизнес, построенный с нуля, два ребёнка, уютный дом в пригороде. Их стабильность, кажется, незыблема, пока однажды Уэйн не исчезает. Его похищает Арнольд Мэк — обычный человек на грани нищеты, разочарованный жизнью и уставший от безысходности. Его план прост и чудовищен: получить большой выкуп, который навсегда изменит его существование.
Фильм Кёртиса Хэнсона — это негромкая, очень живая история о людях, которые давно перестали соответствовать собственным представлениям об успехе, но все еще не могут признать это даже себе. Главный герой, профессор творческого письма Грэйди Трипп, уже несколько лет работает над романом, который не может закончить, его брак распался, а бывшие подруги и коллеги давно перестали ждать от него...