Дэвид Уильямс, скромный архивариус, живёт в старом доме на берегу канала с женой Элис и маленьким сыном Билли. Его мир рушится, когда в голову закрадываются мучительные подозрения в неверности жены. В попытке отвлечься от навязчивых мыслей, он погружается в работу и случайно натыкается на забытую кинокатушку 1902 года.
1898 год, Дублин, гостиница Morrison’s: здесь Альберт Ноббс работает официантом уже много лет, все постояльцы и коллеги знают его как скромного, чрезвычайно исполнительного мужчину чуть за сорок, который не имеет близких, проводит свободное время за подсчетом заработанных денег и не участвует в развлечениях сотрудников.