События сериала разворачиваются в Российской империи XVIII века и посвящены судьбе Дарьи Салтыковой, дворянки, вошедшей в историю под прозвищем Салтычиха. Девушка с самого детства росла в монастыре, воспитывалась в строгости, смирении и глубокой религиозности, после замужества с богатым помещиком Глебом Салтыковым казалась окружающим образцом благочестивой, скромной вдовы.
Действие разворачивается в СССР середины 1930-х годов, когда страна охвачена процессом всеобщей коллективизации сельского хозяйства. В деревню Тиханово, как и во многие другие населённые пункты, приезжают уполномоченные из города, чтобы проводить в жизнь новые порядки: крестьян заставляют сдавать скот и урожай в колхозы, работать за символические трудодни, вместо того чтобы содержать свои семьи.