Картина строится на одной из самых громких финансовых афер конца XX века, которая привела к краху инвестиционного банка «Бэрингс», существовавшего более двух столетий. Действие разворачивается в конце 1990-х годов, главный герой — молодой сообразительный трейдер Ник Лисон, которому руководство банка доверяет сразу две ключевые должности: ведение учета активов и участие в биржевых торгах.
События ленты разворачиваются на Ио — самом близком к Юпитеру спутнике, который превращен в гигантский горнодобывающий комплекс, добывающий редкие минералы для земной экономики. Жители колонии — это в основном люди, бежавшие от законов и проблем на Земле, контрактники, подписавшие соглашения на несколько лет работы за высокую зарплату, а также те, кто не смог устроиться в цивилизованных городах.