Стэн — подросток, чья жизнь с ранних лет сложилась неутешительно: после потери родителей он вынужден жить под одной крышей с дедом, для которого пьянство и агрессия стали единственным способом общения. В школе его и единственного друга, Доммера, изводивают местные хулиганы, превращая каждый день в испытание на прочность.
Фильм Кёртиса Хэнсона — это негромкая, очень живая история о людях, которые давно перестали соответствовать собственным представлениям об успехе, но все еще не могут признать это даже себе. Главный герой, профессор творческого письма Грэйди Трипп, уже несколько лет работает над романом, который не может закончить, его брак распался, а бывшие подруги и коллеги давно перестали ждать от него...