Фильм рассказывает историю женщины, чья жизнь раскололась на две абсолютно разные реальности. В одной стране — семья с двумя сыновьями, в другой — дочь и новый любовник. Имена, документы, привычки — всё разделено жёсткой границей. Эта тщательно выстроенная иллюзия стабильности держится на постоянной лжи и виртуозном перевоплощении.
Действие разворачивается в Париже начала XIX века, когда после революций и наполеоновских войн город буквально захлестнула волна преступности: уличные грабители, контрабандисты, убийцы действовали почти безнаказанно, а полиция не справлялась с нагрузкой и часто была коррумпирована. Главный герой — Эжен Франсуа Видок, человек, который сам прошел все круги преступного мира: он начинал как мелкий...