Шрайвер — человек на окраине жизни, чьи будни состоят из случайных подработок и одиночества в тесной квартире. Внезапное письмо от провинциального университета, адресованное однофамильцу-писателю, становится для него неожиданным билетом из рутины. Решив, что судьба даёт шанс, он отправляется в город Ахерон, чтобы сыграть роль автора бестселлера, о котором почти ничего не известно.
Действие фильма разворачивается в 1999 году в американском университете, где команда по академической гребле переживает тяжелый период: после ухода тренера она не может показать достойных результатов на соревнованиях, а участники почти потеряли веру в себя и в то, что их усилия имеют смысл. Все меняется, когда на должность наставника назначают ветерана войны во Вьетнаме, который раньше никогда...