Трой, бывший перспективный музыкант, а ныне сотрудник благотворительного фонда, давно перестал радоваться тому, как сложилась его жизнь. Когда его старший сын готовится к поступлению в вуз, он твердо решает, что мальчик должен попасть в Гарвард — престижный университет, который он сам не смог пробиться в молодости, чтобы сын не повторил его ошибок и достиг всего, что не получилось у него.
1972 год, Рейкьявик, внимание всей планеты приковано к поединку за звание чемпиона мира по шахматам между советским гроссмейстером Борисом Спасским и американским претендентом Бобби Фишером. Для миллионов людей это не просто спортивное событие, а открытая демонстрация интеллектуального превосходства одной из двух сверхдержав, развернувших глобальное идеологическое противостояние.