История начинается с неожиданной встречи: яркая и свободная в своих движениях танцовщица Вивианна предлагает скромному иудею Мойше стать её партнёром в профессиональном конкурсе танго. Денежный приз — весомая мотивация для обоих, но для Мойши существует непреодолимое препятствие: по законам своей веры он не может физически контактировать с женщиной, кроме супруги.
Фильм «Женщина в золотом» рассказывает подлинную историю Марии Альтманн, австрийской еврейки, вынужденной бежать из Вены после аншлюса 1938 года. Спустя полвека она узнаёт, что знаменитый портрет её тёти Адели Блох-Бауэр, написанный Густавом Климтом, — та самая «Золотая Адель», — гордость австрийской галереи Бельведер, на самом деле был насильственно отобран нацистами у её семьи.