Сентябрь 1945 года. После подписания акта о капитуляции Япония лежит в руинах, а страной де-факто управляет верховный главнокомандующий союзными силами генерал Даглас МакАртур. Ему нужен честный эксперт по Японии, способный unbiased оценить, должен ли император Хирохито предстать перед трибуналом как военный преступник.
Действие картины разворачивается в Новой Зеландии начала XX века, вскоре после окончания англо-бурской войны. Главный герой — опытный следопыт, воевавший в партизанских отрядах, который соглашается присоединиться к правительственному отряду, цель которого — поймать представителя коренного населения маори, обвиняемого в убийстве британского солдата.
Ранняя работа Питера Джексона, снятая до того, как он покорил мир трилогией «Властелин колец», «Живая мертвечина» — это смесь черного юмора, гротеска и классических мотивов зомби-хоррора, которая с момента выхода обрела статус культовой как у фанатов жанра, так и у ценителей нестандартного авторского кино.