Действие разворачивается в труднодоступных северных шведских поселениях XIX века, где суровые природные условия дополняются не менее жесткими социальными нормами, основанными на крайне вольной интерпретации религиозных текстов. Местные жители безропотно подчиняются устоявшимся правилам, веря, что любое несогласие с ними будет наказано не только людьми, но и высшими силами.
Действие фильма разворачивается в Швеции конца XIX века и основано на реальной истории Свена Стрёмберга, которого современники считали умственно отсталым и долгие годы использовали как бесплатную рабочую силу на ферме. После смерти матери главный герой, которого все в округе называют просто «идиот», попадает под власть жестокого и самовлюбленного господина Хеглунда: он не получает никакой...