История начинается в первые годы XX века, когда на борту огромного пассажирского лайнера «Вирджиния», курсирующего между Европой и Америкой, находят новорожденного мальчика в коробке из-под лимонов. Его усыновляет член команды судна, и ребенок растет, никогда не покидая плавучую твердь, не зная, что такое суша, дороги и обычная жизнь на берегу.
Действие картины разворачивается в конце 1980-х годов в Колумбии, где спивающийся итальянский писатель Тед Анджело приехал, чтобы собирать материалы для серии книг о доколумбовых народах Нового Света — эта работа должна была стать его шансом на новую жизнь и долгожданную известность. Во время одной из экспедиций он случайно обнаруживает горную пещеру, где вместо затонувшей испанской каравеллы...