Заведение для проблемных отпрысков богатых родителей на отдалённом острове изначально задумывалось как место, где юные наследники учатся нести ответственность за свои поступки и отвыкают от роскоши, к которой привыкли с детства. Большинство обитателей лагеря не воспринимают занятия всерьёз, считая, что их положение в обществе и состояние родителей избавят их от любых неприятностей.
Действие разворачивается в закрытых кругах британского высшего общества конца XIX века, где репутация и статус значат больше, чем честь и личные принципы. Сэр Роберт Чилтерн — уважаемый депутат парламента, человек с безупречной репутацией, счастливый в браке с леди Луизой, которая во всем поддерживает мужа и разделяет его взгляды.