Американская семейная драма 2004 года переносит зрителя в суровое время Великой депрессии. Овдовевший и безработный отец отправляет свою маленькую дочь Эмму из Нью-Йорка в провинциальный Довервилль к тёте, пообещав приехать за ней к Рождеству. В новом месте девочка, полная энергии и сострадания, обнаруживает местный приют для бездомных собак, который вот-вот закроют из-за отсутствия средств и...
В центре внимания — детектив Терри Френч, который вместе с напарником задерживает крупного босса наркомафии Сэла Ди Марко во время крупной сделки с кокаином. У полицейских есть неопровержимые доказательства, но во время допроса Френч переходит грань допустимого, применяя к задержанному излишне жестокие методы.