Снятый по одноименной автобиографии британского офицера Эрика Ломакса фильм основан на реальных событиях Второй мировой войны, которые навсегда сломали жизнь молодому человеку, а потом и стали началом его долгого пути к прощению. В 1942 году после падения Сингапура лейтенант Ломакс попадает в плен к японским войскам, его отправляют работать на строительство железной дороги через джунгли Бирмы...
Фильм снят по мемуарам Эрнеста Гордона, шотландского офицера, который прошел через японский плен во время Второй мировой войны. После падения Сингапура в 1942 году почти весь Аргайлский шотландский полк, в котором служил Гордон, попал в плен к японцам и был отправлен в концлагерь, затерянный среди непроходимых джунглей Бирмы.