Действие советской мелодрамы разворачивается в послевоенной русской деревне, где жизнь течет по вековым обычаям, а для женщин семейное счастье часто становится единственной опорой. Главная героиня Феня много лет жила с мужем Авдеем в согласии, растила сына и считала свою жизнь устроенной, пока неожиданный уход любимого человека к молодой соседке Надёнке не перевернул все с ног на голову.
Фильм «Бабье царство» снят по мотивам повести Виктора Соколова, основанной на реальных свидетельствах женщин, которые в годы Великой Отечественной войны остались в оккупированных селах и вступали в схватки с фашистами. Режиссер Алексей Салтыков обратился к малоизвестной странице истории войны, когда мужчины ушли на фронт, а женщины, старики и дети взяли на себя всю тяжесть борьбы с захватчиками.