Жизнь Гилберта Грейпа в маленьком городке в штате Айова похожа на бесконечную череду однотипных забот и невыполненных желаний. Каждый день он работает продавцом в местном продуктовом магазине, присматривает за младшим братом Арни, который страдает умственной отсталостью, и за матерью, которая уже много лет не выходит из дома из-за крайнего ожирения и не может передвигаться без посторонней помощи.
Дебютная полнометражная работа режиссера Рене Эйрхардта, вышедшая в 1991 году, относится к числу малоизвестных, но ярких представителей американского независимого кино начала 90-х. В центре внимания — судьба Арти Логана, бунтарского студента, чья небезупречная репутация заранее вызывает недоверие у окружающих.