Вырвавшись из-под родительского надзора, восемнадцатилетний Брайан с энтузиазмом погружается в академическую жизнь Бристольского университета, мечтая о научных высотах. Его мир, построенный на четких планах и упорном труде, рушится с появлением двух женщин — загадочной и утонченной Элис и страстной, свободной Ребекки.
Действие разворачивается в закрытых кругах британского высшего общества конца XIX века, где репутация и статус значат больше, чем честь и личные принципы. Сэр Роберт Чилтерн — уважаемый депутат парламента, человек с безупречной репутацией, счастливый в браке с леди Луизой, которая во всем поддерживает мужа и разделяет его взгляды.
Картина строится на одной из самых громких финансовых афер конца XX века, которая привела к краху инвестиционного банка «Бэрингс», существовавшего более двух столетий. Действие разворачивается в конце 1990-х годов, главный герой — молодой сообразительный трейдер Ник Лисон, которому руководство банка доверяет сразу две ключевые должности: ведение учета активов и участие в биржевых торгах.
Фильм Питера Хоуита 1997 года строится на простой, но гениальной идее: один незначительный момент — успевает ли главная героиня Хелен Куилли на поезд лондонского метро — разбивает всю её дальнейшую жизнь на два совершенно разных варианта развития. В первом сценарии она попадает на транспорт, успевает на собеседование, получает работу, заводит новые знакомства и сталкивается с новыми...