Энди Теннант переосмыслил классическую сказку о Золушке, убрав волшебные элементы и поместив сюжет в реалистичный сеттинг Франции XVI века, сохранив при этом романтику и дух приключений. Вместо доброй феи помощником главной героини становится Леонардо да Винчи, а ее путь к счастью строится не на пассивном ожидании, а на смелости, уме и стремлении к независимости.
Действие фильма разворачивается в первой половине XIX века, когда Франция стоит на пороге грандиозных социальных потрясений, готовых перевернуть существующий миропорядок. Сюжетная линия строится вокруг судьбы Жана Вальжана, человека, который отбыл долгий срок за незначительное правонарушение и теперь вынужден скрываться от законов того времени, так как его считают опасным преступником.
Это экранизация классического романа Оноре де Бальзака, переносящая на экран атмосферу парижского высшего общества середины XIX века, где за фасадом благополучия скрываются зависть, предательство и скрытые обиды. В центре внимания — история одинокой женщины, которая годами была незаметной помощницей в доме богатых родственников, а после отказа в поддержке в тяжелый для неё момент решает...