Генрих Харрер — известный альпинист из Австрии, который в 1939 году отправляется в экспедицию на вершину Нанга Парбат в Гималаях, мечтая закрепить свою славу покорением одного из самых сложных пиков мира. Но восхождение оборачивается катастрофой: его команда гибнет, а сам Харрер попадает в плен к британским войскам, которые в тот момент ведут бои с японцами за контроль над регионом.
Событие, на основе которого снят фильм, вызвало шок по всему миру еще в середине 70-х: крушение самолета с уругвайской школьной регбийной сборной в высокогорных Андах, оставившее в живых менее двадцати подростков и членов команды. Оставшиеся в живых оказываются заперты на заснеженном плато, полностью отрезанном от внешнего мира, без теплой одежды, медикаментов и нормальной пищи.