Фильм снят по мемуарам Эрнеста Гордона, шотландского офицера, который прошел через японский плен во время Второй мировой войны. После падения Сингапура в 1942 году почти весь Аргайлский шотландский полк, в котором служил Гордон, попал в плен к японцам и был отправлен в концлагерь, затерянный среди непроходимых джунглей Бирмы.
Фильм 1995 года с Кевином Костнером в главной роли и его продюсировании, снятый Кевином Рейнольдсом, строится вокруг концепции постапокалиптического будущего, в котором из-за таяния полярных ледников вся поверхность Земли покрыта водой, а обитаемые территории существуют только на плавучих сооружениях.