Фильм «12-й человек» основан на подлинной истории норвежского солдата сопротивления Яна Болсруда, чья миссия в 1943 году стала одной из самых драматичных операций Второй мировой войны. Группа бойцов отправляется на судне «Браттхольм» для диверсии на немецкой авиационной базе на северо-западном побережье Норвегии. Но миссия терпит крах в море: судно атакует и топит немецкий корабль.
Действие фильма разворачивается в середине XIX века, когда морские плавания были сопряжены с огромным риском, а на торговых судах часто появлялись отважные пираты, готовые на всё ради добычи. Юнга Хаакон Хааконсен, молодой и неопытный матрос, отправляется в свое первое дальнее плавание и даже не догадывается, что эта поездка станет для него настоящим испытанием, которое потребует от него всех...