Эта история берет начало в глубинах китайской мифологии, где легендарный Царь обезьян Сунь Укун, обладающий невероятной силой и хитростью, после дерзкого вызова небесным силам оказывается заперт в ледяной бездне Мраморных гор на целых пять столетий. Его спокойное изгнание внезапно прерывается, когда одинокий мальчик, забредший в горы, случайно снимает древнее заклятие и возвращает героя в мир...
Действие разворачивается в 1920-е годы, когда Китай охвачен политическими потрясениями и эпидемиями. Молодой бактериолог Уолтер Фэйн и его жена Китти, чей брак основан на иллюзиях и социальных амбициях, по его требованию отправляются из шумного Шанхая в отдалённую китайскую деревню, затронутую холерой. Для Уолтера это долг — борьба с болезнью, для Китти — изгнание в провинциальную глушь.