Трагическая потеря отца оставляет Хелен в глубокой депрессии, лишая её опоры и смысла. В отчаянной попытке обрести контроль над разрушающимися внутренними руинами она совершает странный поступок — приобретает дикого ястреба, птицу, символизирующую древнюю, неукротимую свободу. Именуемая Мейбл, она становится для Хелен одновременно проекцией собственной боли и ключом к чему-то большему.
В центре истории — Хилари, женщина, ведущая уединённую жизнь в маленьком городке на юге Англии. Её мир ограничивается кинотеатром «Империя», где она работает начальницей смены. Это место, переживающее упадок, становится для неё убежищем и смыслом, хотя сама она почти не смотрит фильмы. Её личная жизнь пуста и состоит из безрадостных связей, в том числе с женатым директором.
Известная кинозвезда, привыкшая к ослепительному свету софитов и строгому контролю над образом жизни, оказывается в эпицентре личной катастрофы. Папарацци ловят её мужа, уважаемого режиссёра, на измене, и новости об этом мгновенно разлетаются по всем таблоидам. Её идеально выстроенный публичный имидж и частная жизнь рассыпаются на глазах, оставляя после себя лишь чувство глубокого...
Апрель 1980 года. На фоне напряженной международной обстановки и холодной войны Лондон стал ареной одного из самых дерзких терактов в истории Великобритании. Неизвестные, представившиеся членами революционной организации, врываются в здание иранского посольства и методично захватывают в заложники двух десятков человек, включая дипломатов и местных сотрудников.
Действие разворачивается в предреволюционной Франции конца XVIII века, когда старый аристократический порядок уже шатается, а королевский двор погружен в интриги, спекуляции и погоню за бесполезной роскошью. Молодая аристократка Жанна де ля Мотт-Валуа оказывается на грани разорения после того, как семья лишается всех средств к существованию из-за политической нестабильности и несправедливых...