Конец XIX века, Париж. Знаменитая психиатрическая клиника, которой руководит выдающийся невролог Жан-Мартен Шарко, славится не только передовыми для того времени методами лечения, но и жестокими экспериментами над пациентами, а также публичными лекциями, где врачи демонстрируют симптомы душевных заболеваний перед студентами и коллегами.
Молодая и успешная парижская адвокат Виоллет Кастийон получает неожиданное назначение — защищать Стани, местного преступника, обвиняемого в дерзком грабеже банка. Её клиент, суровый и циничный островитянин, соглашается говорить только с ней. Во время их встречи Стани сообщает Виоллет леденящую новость: её недавно умерший отец, Жозэ Рокка, был не тем, кем казался.