Тим и Джан — неразлучны, но их методы завоевания внимания противоположны. Джан — обаятельный рассказчик, а Тим — молчаливый «умирающий» от рака, чья мнимая трагедия должна трогать сердца. Их схема работает безотказно, пока Тим не встречает Мари. Девушка, чья младшая сестра Эдда борется с настоящей болезнью, видит в Тиме родственную душу, человека, который понимает её боль.
Действие разворачивается в 1809 году, в разгар Наполеоновских войн на Пиренейском полуострове. Главный герой — сержант Ричард Шарп, только что получивший звание лейтенанта за спасение жизни высокопоставленного офицера. Его переводят в 95-й стрелковый полк, где под его командование попадают солдаты, которых не приняли в другие части: пьяницы, дезертиры и люди с сомнительной репутацией, которые...