Главный герой фильма — заведующий роддомом, человек, который строит свою жизнь по очень строгим моральным нормам, за что окружающие дают ему прозвище Дон Кихот. Он воспитывает своих сыновей в том же духе, прививая им честность, ответственность и умение отстаивать свои принципы, даже если это идет вразрез с общепринятыми правилами.
Послевоенная Москва, где многие пытались залечить раны, оставшиеся от войны, жил ветеран Кузьма Кузьмич Иорданов. Потеряв жену в годы конфликта, он не смог справиться с горем, спился и совершенно потерял интерес к жизни, перебиваясь случайными заработками и не видя никакого смысла в будущем. Однажды случайная встреча с сиротой, потерявшей на войне обоих родителей, переворачивает его...
Это одна из ранних заметных работ режиссера Михаила Калатозова, созданная за несколько лет до его международного признания за фильм «Летят журавли». Действие разворачивается в Ленинграде, где четверо вчерашних школьников только что окончили школу и стоят на пороге взрослой жизни, полные идеалистических представлений о будущем.