События фильма разворачиваются на фоне одного из самых переломных моментов в истории Франции — Великой французской революции конца XVIII века, когда многовековой абсолютизм трещит по швам, а на улицах Парижа собираются народные сходки, звучат речи о свободе, равенстве и братстве, а верхи общества отчаянно пытаются удержать ускользающую власть.
Матье Малински живёт на окраине Парижа, где его единственным утешением и тайной остаются фортепианные композиции, которые он не решается показывать даже близким друзьям. Его повседневность заполнена мелкими кражами и рискованными выходками, которые постепенно затягивают его в криминальную среду и грозят законом.