Окружной прокурор Маргарет просыпается в номере элитного отеля, её одежда испачкана кровью, а в спальне лежит труп молодого человека, с которым она познакомилась вечером того же дня. В панике она находит в телефонной книжке контакт специалиста, который «решает проблемы», и вызывает его, надеясь, что он сможет убрать все следы инцидента и спасти её карьеру от полного краха.
Джек Ричер — бывший военный полицейский, который после увольнения из армии живет без постоянного места жительства, передвигается автостопом, берется за мелкие заказы, не связанные с законом, и старается не вмешиваться в дела других людей. Его размеренная жизнь рушится, когда он оказывается рядом с маленьким городком в Питтсбурге, где произошла серия точечных выстрелов: неизвестный снайпер убил...
Действие разворачивается в суровые годы Великой депрессии. После трагической гибели родителей талантливый студент-ветеринар Якоб Джанковский теряет всё и, не видя иного выхода, присоединяется к передвижному цирку «Benzini Brothers». Это грандиозное шоу, полное ярких номеров, опасных трюков и закулисных драм, становится для него и домом, и ловушкой.
Лента вышла в 1986 году, в эпоху, когда советское кино активно обращалось к проблемам подросткового мира, пытаясь показать сложный переход от детской непосредственности к осознанию ответственности за свои поступки. Режиссер создал историю, которая не носит нотационную, а позволяет зрителю самому сделать выводы о границах между справедливостью и произволом.