Одна из ранних работ режиссера Эльдара Рязанова, снятая на Одесской киностудии в 1968 году, сочетает в себе черты военной драмы, лирической комедии и острой сатиры на военные порядки того времени. Для советского кино 1960-х годов такое жанровое сочетание было нехарактерным, но фильм получился невероятно живым, искренним и понятным зрителям разных поколений.
Фильм стал дебютной полнометражной режиссерской работой Сергея Бондарчука и экранизацией одноименной повести Михаила Шолохова, написанной по воспоминаниям людей, переживших Великую Отечественную войну и немецкий плен. Действие разворачивается в середине XX века, в разгар военных событий, когда судьба обычного русского солдата Андрея Соколова переворачивается с ног на голову.