Действие разворачивается в октябре 1960 года в отдалённом трудовом лагере Миншуй, входящем в систему Цзябяньгоу, расположенном в пустыне Гоби. После «Большого скачка» страна охвачена голодом, и лагерь, где содержатся правые уклонисты и представители интеллигенции, оказывается полностью отрезан от снабжения.
