Франция, начало XIX века, послереволюционные потрясения и социальная несправедливость. Фильм разворачивает масштабную историю Жана Вальжана — человека, чья жизнь сломана клеймом каторжника. После того как он нарушает parole и скрывается под чужим именем, его преследует неотвратимая тень прошлого в лице инспектора Жавера, для которого поимка Вальжана становится фанатичной идеей.
Фильм снят по реальным мемуарам журналиста Тоби Янга, который в начале 2000-х годов перешел из альтернативного медиа в лондонское отделение американского глянцевого журнала Vanity Fair, и его опыт стал основой для острой сатиры на мир шоу-бизнеса и издательской индустрии. Главный герой Сидней Янг — нищий интеллектуал, который долгие годы высмеивал чванливых звезд и представителей мира гламура...