Австрийский режиссёр Гёте Шпильман создаёт напряжённую драму, где судьбы героев сплетаются в узел, который невозможно развязать. В красном квартале Вены Алекс, работая шофёром у владельца борделя, ведёт опасную тайную связь с проституткой Тамарой. Отчаявшись в безвыходности, он планирует рискованное ограбление банка — шаг, который должен стать его реваншем судьбе.
Первая часть культовой трилогии Ричарда Линклейтера, снятая в стиле почти документального реализма, строится исключительно на диалогах двух незнакомцев, случайно встретившихся в поезде, идущем через Европу. Молодой американец Джесси возвращается домой в США после путешествия по Старому Свету, а француженка Селин едет к бабушке в Париж после визита к родственникам в Будапеште.