Начало 1980-х в США сопровождается волной роста уличной преступности, а судебные ошибки и попустительство к опасным преступникам, которых неоднократно отпускали на свободу из-за процессуальных нестыковок или работы опытных адвокатов, вызывают массовое недоверие обывателей к правоохранительной системе и суду.
Снятый с минимальным бюджетом американский слэшер Уильяма Лустига быстро стал одним из самых противоречивых и запоминающихся фильмов в истории жанра ужасов, получивший статус культового сразу после выхода на экраны. Лента основана на реальных преступлениях серийного убийцы Эда Гейна, чьи деяния вдохновили создателей и других знаковых картин ужасов.