Нью-Йорк, обычная жизнь Френни Эйвери, преподающей поэзию в колледже, кажется размеренной и предсказуемой. Эта замкнутая и наблюдательная женщина вдруг оказывается в эпицентре жестокого преступления — по соседству с её квартирой находят трус женщины с надругательством. На место происшествия приезжает детектив Рэй Корвин, циничный и уставший от жизни полицейский.
Линкольн Райм, когда-то один из самых перспективных следователей нью-йоркской полиции, после страшной травмы навсегда остался прикован к больничной постели, утратив возможность двигаться, но не потеряв остроту ума и аналитические способности. Когда в городе появляется безжалостный маньяк, оставляющий после себя сложнейшие шифры и жуткие улики, руководство поручает Райму вести это дело, а для...