Возвращение в родной город становится для известного писателя не простой поездкой, а вынужденным столкновением с тем, от чего он бежал всю жизнь. Его текущий успех и покой рушатся под натиском цепких, анонимных угроз — шантажист знает о его глубоких, личных травмах, о секретах, которые тот надеяся навсегда оставить в прошлом.
Послевоенная Польша, суровая зима 1945 года. Французский Красный Крест занимается репатриацией своих граждан, спасённых из нацистских лагерей, и временно размещает их в провинциальном госпитале. Среди врачей и медперсонала здесь работает молодая, идеалистичная медсестра Матильда Больё. Однажды в больницу приезжает взволнованная монахиня из соседнего монастыря.
Фильм «Желание жить» — это пронзительная история о достоинстве, любви и борьбе за право быть человеком в теле, которое общество считает неполноценным. Главный герой, Матеуш, лишён возможности говорить и передвигаться самостоятельно, но его внутренний мир богаче, чем может предположить любой сторонний наблюдатель.