Масштабная историческая картина, над которой режиссер Джозеф Лео Манкевич работал несколько лет, стала одним из самых дорогих проектов в истории голливудского кинематографа. Декорации, костюмы и реквизит для съемок создавались с такой детализацией, что до сих пор остаются эталоном для фильмов о Древнем мире, а бюджет проекта превысил все предыдущие показатели для кино того времени.
Действие фильма разворачивается в Анкаре в марте 1944 года, в разгар Второй мировой, когда нейтральная Турция становится полем для тихой борьбы разведок всех воюющих сторон. Главный герой — Мишель Диелло, камердинер британского посла, который годами имеет доступ к самым закрытым документам посольства и копирует их для продажи противнику.