Вернер Херцог создаёт напряжённое исследование границ между искусством и реальностью, вдохновлённое настоящей историей. Главный герой — актёр, готовящийся к роли в адаптации «Эдипа», начинает неотличимо сливать сцену с жизнью, что приводит к трагическому повторению древнего мифа в тихом пригороде Сан-Диего.
Действие фильма разворачивается в Берлине конца 1920-х — начала 1930-х годов, в последние месяцы существования Веймарской республики, накануне прихода нацистской партии к власти. Режиссер Уорнер Херцог построил сюжет на реальных исторических событиях, смешивая черты драмы и исторического детектива, чтобы показать, как абсурдные идеологии и жажда власти ломают судьбы обычных людей.