После смерти жены и маленькой дочери Фрэнсис Чёрч окончательно опускает руки: он перестает ходить на работу, пьет постоянно и отталкивает всех, кто пытается ему помочь. Новогоднее оживление в городе вызывает у него только раздражение, он перестает замечать даже маленькие радости, которые еще недавно делали его жизнь светлее.
Действие фильма разворачивается в США 1930-х годов, в разгар экономического кризиса, когда миллионы семей лишились средств к существованию, а многие мужчины уезжали на заработки в отдаленные штаты, оставляя родных дома. Отец Нэтти Ганн уезжает на работу в другую часть страны, обещает вернуться за дочерью как можно скорее, но проходит много времени, а от него нет никаких вестей.
Фильм Боба Фосса 1983 года стал одной из самых честных и беспощадных работ режиссера, известного в первую очередь своими яркими мюзиклами. Он отказывается от сенсационности и поверхностного разбора истории Дороти Стрэттен, чтобы показать путь девушки от обычной провинциальной школьницы до одного из самых узнаваемых символов эпохи 80-х.