Клайв Иствуд снимает редкую для голливудского кино перспективу — с японской стороны одного из самых кровопролитных сражений Второй мировой. Действие разворачивается на острове Иводзима в начале 1945 года, где отряд японских солдат под командованием генерала Тадамити Курибаяши оказывается в изолированной крепости перед лицом массированного наступления американских войск.
В 1870-х годах Япония, только что открывшаяся для внешнего мира после многовековой изоляции, делает ставку на стремительную модернизацию: страна отказывается от многовековых традиций самурайского сословия, чтобы за несколько лет догнать развитые западные государства и укрепить свою независимость. Против этого курса выступают представители старых родов, готовые отстаивать свой кодекс чести и...