Гиллигер Грэм, талантливый, но опустившийся писатель, приезжает в старый семейный дом, чтобы найти вдохновение и спасти свою карьеру. Место полно тягостных воспоминаний: здесь много лет назад при загадочных обстоятельствах умер его отец — некогда успешный автор. В запущенном кабинете Грэм находит рукопись последнего, так и не завершённого романа отца.
Действие фильма разворачивается в Индии 1893 года, когда страна находится под гнетом британских колониальных властей. Жители небольшой бедной деревушки Чэмпэн месяцами страдают от жестокой засухи, а собранного урожая не хватает даже для уплаты налога, который взымают представители колониальной администрации.