Тихий старшеклассник Чха У-соль годами терпит постоянные издевательства от одноклассника-боксёра, который выбирает его как удобную цель для унижений перед всей школой. Однажды психологическая нагрузка становится слишком большой, и парень не выдерживает: в ответ на очередное унижение он втыкает обидчику ручку в глаз, из-за чего попадает в колонию для несовершеннолетних.
Действие фильма разворачивается в Пусане — городе, который уже стал визитной карточкой корейского зомби-жанра, но его жители сталкиваются с неожиданной разновидностью нежити. Обычные зомби, не способные к мышлению и речи, остались в прошлом: на улицах появляются существа, которые не только ходят и разговаривают, но и сохраняют фрагменты памяти при жизни.
Фильм опирается на глубоко укорененные в корейской культуре поверья о Лунном Новом году, когда в ночь праздника стирается граница между миром живых и миром мёртвых, и любые нерешённые конфликты прошлого выходят на поверхность. Действие разворачивается вокруг заброшенного здания, которое уже много лет пустует после трагедии: в 1990 году один из постояльцев убил несколько человек и после...