Фильм «Поединок» переносит зрителя в напряжённый мир профессионального го, где каждый ход — это шаг к славе или поражению. Действие разворачивается на фоне реальных событий 1988 года, когда корейский мастер Чо Хун-хён одерживает сенсационную победу в первом Кубке Инга, завоёвывая титул первого южнокорейского игрока, выигравшего крупный международный турнир.
На первый взгляд — стандартная операция: арестованных на Филиппинах корейских преступников под конвоем опытных оперативников отправляют на родину на борту грузового судна, направляющегося в порт Пусан. Но когда преступники, казалось бы, безупречно охраняемые, внезапно освобождаются и берут корабль на абордаж, планы всех участников рушатся.