Действие картины разворачивается в разгар Великой французской революции, в 1793 году, когда республиканская армия жестоко подавляет выступления на западных территориях страны. Крестьяне, представители духовенства и аристократии, верные свергнутому королевскому режиму, объединяются в партизанские отряды, получившие название по имени одного из их первых предводителей — шуанов.
