Иран, конец 1990-х. После увольнения из университета за «непатриотичное» поведение Азар Нафиси не покидает страну, а решает действовать изнутри. В своей квартире она создаёт тайный литературный кружок для семи лучших студенток. Их программа —-reading запрещённых текстов, которые официальная пропаганда клеймит как разлагающие: «Лолита» Набокова, «Гatsby» Фицджеральда, романы Джейн Остин и Генри...
Действие фильма разворачивается в Мешхеде — одном из крупнейших религиозных центров Ирана, в середине 2000-х. По реальным уголовным делам снята история серийного убийцы Саида, который охотится за женщинами, работающими в секс-индустрии, убежденный что выполняет священную миссию по очистке города от разврата.