Лето 1939 года. На плодородных землях Волыни, тогда входящих в состав Польши, разворачивается личная драма, которая оказывается на пути исторического катаклизма. Польская девушка Зось и украинский парень испытывают глубокое, искреннее чувство, но их союз становится невозможным из-за жестких традиций и воли родителей.
Послевоенная Польша, суровая зима 1945 года. Французский Красный Крест занимается репатриацией своих граждан, спасённых из нацистских лагерей, и временно размещает их в провинциальном госпитале. Среди врачей и медперсонала здесь работает молодая, идеалистичная медсестра Матильда Больё. Однажды в больницу приезжает взволнованная монахиня из соседнего монастыря.
Действие фильма разворачивается во время оккупации Львова нацистскими войсками в 1941 году. Главный герой, Леопольд Соха, работает городским коллектором, обслуживает лабиринт подземных коммуникаций, и по совместительству занимается мелким воровством, живя по принципу «каждый сам за себя». Жизнь его кардинально меняется, когда он случайно сталкивается с группой евреев, которые пытаются избежать...
Фильм Валерия Пендраковского, снятый по реальным событиям, переносит зрителя в атмосферу середины XX века, в эпоху напряжённых отношений между СССР и странами Восточного блока. Действие разворачивается в польском городе Легница, где в 1940-е — 1950-е годы располагалась одна из крупнейших советских военных баз за пределами СССР.