Основанный на автобиографической книге писателя Тоби Вулфа фильм переносит зрителей в Америку середины XX века, где после развода безработная Кэролин берет младшего сына Тоби и отправляется в бесцельную поездке по стране, пытаясь устроить жизнь для себя и ребенка. Ища стабильность, женщина знакомится с вежливым и обходительным Дуайтом, решает выйти за него замуж, рассчитывая, что новый муж...
Действие фильма разворачивается в США 1930-х годов, в разгар экономического кризиса, когда миллионы семей лишились средств к существованию, а многие мужчины уезжали на заработки в отдаленные штаты, оставляя родных дома. Отец Нэтти Ганн уезжает на работу в другую часть страны, обещает вернуться за дочерью как можно скорее, но проходит много времени, а от него нет никаких вестей.